인체 면역력에 장(腸) 건강이 미치는 영향이 매우 크다. 장은 소화와 배설을 주관할 뿐 아니라 엄청나게 많은 균들을 품고 있기 때문에 건강 상태에 다양한 영향을 미치게 된다. 

직립보행으로 인한 중력의 압박 때문에 장은 활발하게 움직이지 못한다. 장을 자극하는 운동이 매우 중요한데, 이와 함께 음식이나 건강기능식품을 통해 장의 운동을 활발하게 만들 필요가 있다. 식품의약품안전처 식품안전나라의 정보를 중심으로 장건강에 도움을 주는 건강기능식품에 대해 알아 본다. 

건강한 장(腸)

우리가 섭취한 음식물은 위, 소장, 그리고 대장을 거쳐서 항문으로 배설된다. 위에서 음식물이 소화되고, 소장에서 대부분이 흡수되며, 대장에서 장내세균에 의하여 분해되어 배설되는 구조. 이 기능들이 적절하게 유지될 때 건강한 장이라고 할 수 있다.

장 건강이 왜 중요할까?

사람의 장에는 100종류 이상, 약 100조 마리 이상의 균이 살고 있다. 이 균들은 우리가 섭취한 음식물을 먹고 함께 살아가는데, 건강한 장을 유지하려면 장내 유익균과 유해균의 비율이 매우 중요하다. 즉 장내에 유익균이 많고 유해균이 적은, 바람직한 장내세균총이 자리 잡아야 건강한 장을 유지할 수 있다. 여러 이유로 인해 정상세균총의 균형이 깨지면, 장의 기능을 제대로 못할 뿐만 아니라 설사와 면역능력 저하를 유발하기 때문에 장 건강이 중요하다.

장 기능이 저하되는 원인

장은 노화, 바람직하지 않은 식생활, 배변습관 등의 원인으로 인해 기능이 저하될 수 있다. 대장균과 같은 유해한 균은 영양분을 가지고 유독물질(암모니아, 아민 등)을 만들어낸다. 이 유독물질은 다시 장에서 흡수돼 장세포에 악영향을 미친다. 정제 설탕 및 인스턴트식품, 수분이 적은 과자류, 과도한 육식, 항생제 복용, 스트레스, 술과 담배 등도 장 기능을 저하시키는 원인이 된다.

장 건강을 위한 일상적인 방법은?

장 건강을 위해서는 장내에 존재하는 음식 찌꺼기들이 원활하게 밖으로 배출되도록 하는 것이 중요하다. 즉 배변활동이 원활하여야 깨끗한 장내 환경을 만들 수 있는데, 배설물 양이 많아야 장벽을 자극하여 장의 연동운동이 촉진될 수 있다. 식이섬유 등의 섭취는 배설물의 부피를 늘려 원활한 배변활동을 유지하게 해준다. 유익균은 바람직한 장내 세균총을 이루도록 도와주므로 우유(젖산)를 포함한 유산균 음료나 발효식품을 섭취하는 것이 좋다. 또한 설탕 대신에 올리고당을 사용하는 것도 장내 유익균을 증가시켜 장건강에 도움을 준다.

장 건강 관련 건강기능식품의 '기능성'

유익한 균을 장까지 살아서 가게 하여 장건강에 도움을 준다

유산균/비피더스균 등을 함유한 건강기능식품은 장에 유익한 균을 공급해 준다. 유익한 균은 유기산을 만들어 장을 산성화 시켜주기 때문에, 산성에 약한 유해균의 성장을 저해하여 바람직한 장내세균총이 자리 잡을 수 있도록 도와준다. 또한 유해균이 생성하는 유독물질의 생성을 감소시키고, 비타민을 합성하여 영양소를 보충해 줄 수 있다.

장내 유익한 균을 증식시켜 장 건강에 도움을 준다

소화되지 않는 당질은 소장에서 흡수되지 않고 대장에 도달한 후 유익한 균의 좋은 영양공급원이 된다. 따라서 식이섬유/프락토올리고당 등을 함유한 건강기능식품은 대장 내의 유익한 균의 성장을 촉진하고, 유해균의 성장을 방해하여, 장내 환경을 개선하는데 도움을 줄 수 있다.

배변활동을 개선하여 장 건강에 도움을 줄 수 있다

식이섬유 등 소화되지 않는 물질이 장내에 많아지면 배변 양도 많아지고, 수분을 많이 함유하게 되어 부드러워져 원활한 배변활동에 도움을 줄 수 있다. 목이버섯 등을 함유한 건강기능식품은 배변활동을 개선하여, 장건강에 도움을 줄 수 있다.

현재 식약처가 인정하고 있는 장 건강에 도움을 주는 건강기능식품의 기능성은 3가지로 구분된다. △대장운동 등이 개선되어 배변횟수, 배출시간이 촉진되고 변의 수분량이 개선된 경우 △장내유익균이 장내균총에서 유익균이 증가되고 유해균수가 억제되어 장운동 및 배변활동이 개선 된 경우 △면역학적 지표 및 싸이토카인 변화에 의한 염증유발 장이 개선된 경우 등이다. 

장건강에 도움을 주는 기능성원료

▶개별인정형 기능성원료 = 프로바이오틱스 드시모네, 이소말토올리고당, 대두올리고당, 커피만노올리고당분말, 락추로스파우더, 자일로올리고당, 밀전분유래 난소화성말토덱스트린, 무화과페이스트, 쇠비름주정추출분말, 갈락토올리고당분말

▶고시형 기능성원료 = 알로에 전잎, 구아검/구아검가수분해물, 글루코만난(곤약,곤약만난), 난소화성말토덱스트린, 대두식이섬유, 목이버섯식이섬유, 밀식이섬유, 보리식이섬유, 아라비아검(아카시아검), 이눌린/치커리 추출물, 차전자피식이섬유, 폴리덱스트로스, 알로에 겔, 프락토올리고당, 프로바이오틱스, 라피노스, 분말한천