추운 겨울엔 혈관이 비상이다. 기온이 낮아지면 갑자기 혈관이 수축, 경직되면서 여러가지 증상이 나타날수 있기 때문이다. 혈압이 오르고, 약해진 혈관이 상처를 입게 된다.

이로 인한 대표적인 혈관 문제는 뇌졸중과 심혈관 질환. 혹시 각종 만성질환을 겪고 있거나 고령자라면 겨울철 외출을 조심해야 한다.  

동맥벽 섬유화 '죽상동맥경화증', 합병증 조심

동맥벽의 섬유화로 혈관의 탄성이 떨어져 발생하는 죽상동맥경화증도 매우 신경써야 하는 혈관질환이다. 혈관이 점차 좁아지면서 굳는 '죽상동맥경화증'이 생기면 다양한 합병증으로 이어지게 마련. 죽상동맥경화증은 서서히 진행되기 때문에 증상이 나타나면 이미 상당히 진전된 상태가 많다. 

섬유화가 이뤄지는 주요 원인은 퇴행성 변화, 혈액 내 콜레스테롤 침착, 혈관의 상처로 인한 세포증식 등이다. 죽상동맥경화증 발병에 영향을 주는 요인은 △고콜레스테롤혈증 △낮은 HDL콜레스테롤 △높은 LDL콜레스테롤 △높은 중성지방 △고혈압 △흡연 △당뇨병 △심혈관 질환 가족력 △연령 증가 △운동 부족 △과체중 및 복부비만 등이다.

죽상동맥경화증은 심장의 부담을 가중시켜 심장근육이 비대해지는 요인이 되기도 하고, 피떡이라고 부르는 혈전을 만들어 심장질환이나 뇌질환을 유발한다. 아예 혈관이 막혀 혈액순화 장애가 생기기도 한다. 죽상동맥경화증은 나타나는 부위에 따라 △협심증‧심근경색 등의 허혈성 심장질환 △뇌경색‧뇌출혈 같은 뇌졸중 △신장 기능이 저하되는 신부전 △허혈성 사지 질환 등이 발생할 수 있다.

죽상동맥경화증, 적극적 관리가 필수

혈관과 관련된 질병들이 대부분 그렇듯, 죽상동맥경화증도 운동과 식사 등 건강한 생활습관을 유지하면 예방할 수 있다. 물론, 이미 진행된 상태라면 서둘러 치료를 받는 것이 우선이다. 혈관성형술을 통해 치료가 가능하고, 혈관우회로이식술도 있다. 

죽상동맥경화증을 개선하는 약물요법은 개개인의 건강 상태에 따라 지질저하제, 아스피린 같은 치료제를 복용하는 방법이 있다. 지질저하제는 심혈관 질환을 예방하는데도 효과적. 지질저하제는 혈중 지질을 낮추는데 사용한다. 혈중 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮춰 심혈관질환을 예방하는 것이다. 

그렇지만, 증상이 생기기 전에 예방하는 것이 최고의 방법. 혈중 콜레스테롤을 낮추는 것이 가장 기본적인 방법이다. 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 포화지방이나 콜레스테롤 함량이 높은 음식을 피하고, 불포화지방 함량이 높은 음식을 섭취해야 한다.

콜레스테롤 수치를 관리하고자 한다면, 그 영역에서의 기능성을 인정받은 기능성원료를 사용한 식품의 도움을 받아도 좋다. 대표적인 기능성원료가 쿠바산 폴리코사놀. '콜레스테롤 수치 개선'과 '혈압 관리'의 2가지 기능성을 식약처로부터 인정받은 폴리코사놀은 쿠바산 사탕수수에서 추출한 제품이다. HDL콜레스테롤 수치를 높이고, LDL콜레스테롤을 줄여 혈관이 깨끗해지는 원리가 작동된다. 

그밖에 혈압 조절 기능이 인정받은 건기식 원료는 정어리펩타이드, 연어 펩타이드, 포도씨효소분해추출분말, 오가피열매추출물 등이 있다.