영국 젊은 여성의 폐암 발병률이 최근 급증하고 있다는 외신 보도가 있었다.

지난 6일 영국 데일리메일이 영국암연구소(CRUK) 통계를 인용해 보도한 내용에 따르면, 영국 24세미만 여성의 폐암 발병률이 지난 수십 년간 130% 증가했다. 남녀 모든 연령대를 통틀어 24세미만 여성의 폐암 위험이 가장 빠르게 증가했다는 것이다. 같은 연령대의 남성 폐암 발병률은 증가율이 미미했다.

특히 흡연을 한 번도 한 적이 없는 젊은 여성의 폐암 진단이 두드러졌다고 했다. 전문가들의 이유를 명확히 파악하지 못하는 상황이라고 한다. 공식 통계에 따르면 18~24세 여성의 흡연율은 오히려 감소 추세를 보이고 있다.

일부 전문가들은 전자담배 사용의 급증이 원인 중 하나일 수 있다고 주장한다. 식단, 운동습관, 업무 패턴 등 다른 환경적 요인들의 복합적 영향을 꼽는 전문가도 있다.

폐암의 가장 큰 원인은 흡연이다. 여성의 경우 요리를 할 때 나오는 매연, 대기오염, 장기간 석면 노출 등 비흡연 폐암도 많은 편이다.

폐암의 주요 증상으로 지속적인 기침, 가슴 통증, 숨이 차는 증상, 갑작스러운 체중 감소 등이 있다. 이런 증상이 2주 이상 지속될 경우 전문의 검사를 받는 게 좋다.

우리나라도 젊은 여성 폐암 발병율은 전체에서 차지하는 비율은 낮지만 지속적으로 증가하고 있다.

2021년 국가암통계에 따르면 남녀 전체 폐암 진단 환자는 3만93명, 여성 폐암 발병자 수는 1만440명이다. 폐암은 여성 암 중 네번 째로 많은 7.9%를 차지했다. 그 중에서 40세 미만은 394명으로, 약 1.3%를 차지하고 있다. 2022년 여성 폐암 진단자 수는 1만667명으로 2021년과 비슷하다.

다만 전년 대비 증가율은 40세 미만이 다른 연령대의 2배 가깝다. 2021년 여성 폐암 환자 중 20-24세 증가율은 42.9%, 25-29세 증가율 28.1%, 30-34세 증가율 29.1%, 35-39세 증가율 22.2%다. 폐암이 많이 생기는 50세 이상의 증가율이 평균 10%대인 것과 비교하면 매우 높은 편이다.