완전한 금연국가를 추진하고 있는 뉴질랜드에서 앞으로 2009년 이후 출생자들은 평생 담배를 구입할 수 없다는 법이 통과됐다.

BBC와 가디언을 비롯한 해외언론에 따르면, 뉴질랜드 의회가 13일 청소년들의 담배 구매를 평생 금지함으로써 단계적으로 흡연을 근절하겠다는 독특한 계획을 법으로 통과시켰다. 

이 법안은 2009년 1월1일 이후 태어난 사람에게는 담배 판매를 절대적으로 금지한다고 규정하고 있다. 이 법은 2023년부터 시행될 예정이며, 이를 어길 경우 15만 뉴질랜드 달러(약 1억2500만원)의 벌금형에 처해진다.

이는 담배를 살 수 있는 최소 연령이 계속 높아질 것임을 의미한다. 50년 후에는 63살이 넘었음을 입증하는 신분증을 제시해야만 담배를 살 수 있다. 그러나, 뉴질랜드 보건당국은 그 이전에 뉴질랜드에서 흡연이 사라지기를 희망하고 있다. 2025년 뉴질랜드가 완전한 금연 국가가 되는 것이 뉴질랜드의 목표이다.

이날 통과된 새 법은 또 담배를 팔 수 있는 소매상 수를 약 6000개에서 600개로 대폭 줄이고, 담배에 허용되는 니코틴의 양도 줄이도록 했다. 

아예사 버럴 보건장관은 의원들에게 "사용자의 절반을 죽이는 제품을 판매하도록 허용할 타당한 이유가 없다"면서 "이 법안 통과로 이러한 죽음을 끝낼 것이라고 말할 수 있다"고 법안 통과를 호소했다. 

그녀는 또 암이나 심장마비, 뇌졸중 등 흡연으로 인한 질병을 치료할 필요가 없어짐으로써 보건 시스템에서 수십억 달러를 절약할 수 있다면서 이 법안이 다음 세대 젊은이들에게 더 나은 건강이라는 유산을 남길 것이라고 말했다. 소속 정당의 노선에 따라 표결에 나선 국회의원들은 찬성 76, 반대 43으로 법안을 통과시켰다. 

법안에 반대한 자유주의 성향의 ACT당은 뉴질랜드에서 유제품 가게로 알려진 많은 작은 구멍가게들이 더 이상 담배를 팔 수 없게 돼 폐업할 것이라고 말했다. 브룩 반 벨든 ACT 부대표는 점진적 금지는 결국 대규모 암시장을 형성할 것이며, "국민을 과보호하려는 것은 나쁜 금지일 뿐, 좋은 결과를 가져오지 못하고 의도하지 않은 결과로 끝날 것"이라고 반발했다.