대표적 '항산화 비타민'으로 불리는 비타민E에 대한 우리 국민의 섭취량이 권장량(하루 10㎎)의 60% 수준에 그치고 있는 것으로 나타났다. 

동서대 식품영양학과 이현숙 교수팀이 2016∼2019년 국민건강영양조사에 참여한 1세 이상 국민 2만8418명을 대상으로 비타민E 섭취 실태를 분석한 결과다. 이 연구결과는 한국영양학회와 대한지역사회영양학회가 함께 내는 영문 학술지 'Nutrition Research Practice' 최근호에 실렸다.

비타민E는 비타민C와 함께 ‘노화의 주범’인 활성산소를 없애는 항산화 효과를 보유한 항산화 비타민이다. 또한 심혈관 질환ㆍ암ㆍ알레르기 질환 등 만성 질환의 예방에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있으며, 비타민E를 부족하지 않게 섭취하면 만성 질환 위험을 낮출 수 있다는 과학적 증거가 늘어나고 있다.

이번 연구에서 우리 국민의 하루 평균 총 비타민E 섭취량은 7㎎(알파-토코페롤로 환산 시)으로, 권장량(적정 섭취량)의 61.6%였다. 권장량 이상으로 비타민E를 섭취한 사람의 비율은 12.9%에 불과했다.

특히 비타민E의 부족한 섭취는 여성ㆍ노인ㆍ농촌 거주자ㆍ저소득층에서 더 많았다. 여성의 알파-토코페롤(비타민E의 일종) 함량은 5.2㎎으로, 남성(6.8)㎎과 상당한 차이를 보였다. 일반적으로 비타민E는 견과류ㆍ씨앗류ㆍ콩류ㆍ식물성 기름에 풍부하다.

이번 연구에서 한국인의 비타민E 섭취에 이바지한 주요 식품군(群)은 곡물(22.3%)ㆍ조미료(17.0%)ㆍ채소(15.3%)ㆍ어패류(7.4%)였고, 개별식품 상위 5위는 배추김치ㆍ고춧가루ㆍ계란ㆍ콩기름ㆍ쌀이었다.

이현숙 교수는 논문에서 “비타민E는 필수 지용성 비타민으로, 사람에게서 비타민E 결핍은 드물다”며 “이번 연구는 한국인의 식품을 통한 평균 비타민E 섭취량이 권장량을 충족하지 못하고 있다는 것을 보여준다”고 설명했다.