국내 기업과 대학병원 공동 연구팀이 자궁경부암 세포의 항암제 내성과 관련된 단백질을 찾아내 관심을 모았다. 신약 연구개발 기업 ‘메드팩토’와 서울대병원 산부인과 송용상 교수 공동 연구팀은 24일, 자궁경부암 세포의 항암제 내성과 관련한 단백질의 작용 기전을 규명했다고 발표했다.

연구팀은 자궁경부암에서 항암요법의 내성이 ‘DRAK1 단백질’의 분해를 통해 이뤄진다는 사실을 입증했다. 일반 화학 항암제인 ‘파클리탁셀’이 DRAK1 단백질 분해를 유도해, 염증 매개 인자인 ‘TRAF6’의 활성을 촉진시키는 것이 자궁경부암 세포의 항암제 내성과 밀접하다는 것이다.

연구팀은 이번 연구에 앞서 DRAK1 단백질이 TRAF6 단백질의 분해를 촉진해 염증을 억제한다는 사실을 발표했으며, 이후 이번 연구를 통해 파클리탁셀이 DRAK1 단백질의 분해를 촉진시키면, TRAF6를 통한 염증 반응이 증가해 암세포가 파클리탁셀에 내성을 갖게 된다는 사실을 밝혀냈다. 연구팀은 “파클리탁셀 내성을 가진 자궁경부암 환자의 조직에서 DRAK1 단백질 발현이 현저하게 줄어드는 것을 확인했다”고 했다.

이번 연구는 DRAK1 단백질이 암 증식과 전이 조절에 중요하다는 것을 입증한 연구라고 평가받는다. 더불어 앞으로 자궁경부암의 새로운 맞춤형 표적치료제 개발 가능성을 열었다는 점에서 의미가 높다고 볼 수 있다.

메드팩토 김성진 대표는 이번 연구 결과에 대해 “DRAK1 단백질이 파클리탁셀 내성 자궁경부암의 새로운 표지자로서 역할 가능성을 시사하는 것”이라면서 “향후 자궁경부암 같은 난치성 여성암 또는 다른 다양한 암종에서 새로운 치료제 개발에 도움이 되는 기반이 될 것으로 기대한다”고 했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 <네이처>의 온라인 자매지 <세포 사멸과 질병(Cell Death and Disease)>에 발표됐다.