내일(26일)부터는 코로나19 백신 접종을 2차까지 마쳤다면 코로나19 감염 확진자와 밀접 접촉했어도 자가격리 대상에서 면제된다. 확진자의 자가 격리 기간도 종전 10일에서 7일로 단축된다. 오비크론 변이가 대세로 자리 잡아 확진자가 급증할 것에 대비한 대책의 일환이다.

중앙방역대책본부(방대본)는 24일 달라진 ‘오미크론 방역 수칙’을 발표했다. 1일 코로나 감염 확진자가 사흘 연속 7000명을 넘어서고 오미크론 변이 검출률도 50.3%에 달하자 ‘3T(진단·추적·치료)'로 대표되던 이른바 ‘K방역’을 사실상 포기하고 오미크론 대응 체제로 전환했다. 25일 0시 기준 확진자는 8571명이다. 

확진자가 폭증하면서 PCR(유전자 증폭) 검사가 축소된다. 그동안은 선별진료소 등에서 모두가 PCR 검사를 받았지만 앞으로는 60세 이상 고위험군이나 보건소·의료진 판단 등이 있어야 가능해진다. 단순 의심자는 신속항원검사(자가검사키트)에서 양성이 나와야 추가로 PCR 검사를 받는다. 오미크론이 많이 퍼진 광주·전남·평택·안성 등 4곳에선 26일부터, 나머지 전국에선 이달 말이나 다음 달 초 이런 방침이 적용된다.

확진자나 밀접 접촉자 격리 기간도 달라진다. 26일부터는 전국 어디서나 확진자 중 백신 접종 완료자는 7일, 미접종자는 10일 격리한다. ’접종 완료자’는 ‘2차 접종 후 90일 이내’이거나 ‘3차 접종 후 14일 경과’한 사람이다.

밀접 접촉자는 백신 접종을 마쳤다면 격리 없이 수동 감시, 즉 스스로 건강 상태를 확인해 이상이 있을 때 보건 당국에 알리는 방식으로 바뀐다. 다만 미접종자는 7일 격리해야 한다. 이들 모두 밀접 접촉 후 6~7일 차에 PCR 검사를 받아 음성이 나와야 감시나 격리가 풀린다.

방역 당국은 확진자와 ‘2m 이내에서 15분 이상 대화’한 밀접 접촉자라도 마스크를 잘 썼다면 격리에서 제외하는 방안을 추진하겠다는 방침이다. 

정부가 자가 격리 수칙을 대폭 완화한 것은 현실적인 사정을 감안한 측면이 있다. 현재 수칙을 고수할 경우 오미크론 감염 급증으로 자가 격리자가 폭증해 직장 이탈자가 속출하는 등 사회적 혼란이 예상된다는 것이다. 하지만 동네 의원의 오미크론 검사·진료 참여 방안 등에 대해선 정부의 대응이 ‘골든 타임’을 놓친 것 아니냐는 지적도 나오고 있다. 

김부겸 국무총리는 이날 “이번 설에도 고향 방문을 자제해 줄 것을 간곡히 요청한다”며 “불가피하게 방문해야 한다면 설 연휴가 시작되기 전 백신 3차 접종을 받고 출발 전 꼭 진단 검사를 받아달라”고 했다.