암 세포에 정확하게 전달되는 의료용 철 나노 입자가 개발됐다. 

한국원자력연구원 첨단방사선연구소는 박정훈 박사팀이 사이클로트론(입자가속기)을 활용해 간에 쌓이지 않고 암세포에 도달하는 '의료용 철 나노입자'를 개발했다고 13일 밝혔다. 

나노 의약품은 나노 소재 고유의 성질을 변화시켜 체내 특정 부위에 약물을 효율적으로 전달하는 의약품이다. 다만 나노 의약품의 나노 물질이 몸속에 들어가면 인체 면역 작용에 의해 간에 쌓이는 바람에 암 세포까지 제대로 도달하지 못한다는 한계가 있었다. 

연구팀은 100∼200 나노미터(10억분의1 미터) 크기의 철 나노입자 내부에 진단용 동위원소인 '지르코늄-89(영상진단에 쓰이는 방사성동위원소)'를 안정적으로 결합시킨 후, 고분자로 코팅해 표면 전하를 중성으로 만들었다. 지르코늄-89는 방사능이 절반으로 줄어드는 반감기가 3.3일이다. 반감기가 몇 시간에 불과한 기존 동위원소들보다 길다보니 인체 변화를 좀더 오랜 시간 확인할 수 있다.

또 연구팀이 만든 물질은 나노입자가 음전하 또는 양전하가 아닌 중성으로 만들어져 혈청 단백질과 결합이 줄고, 입자끼리 뭉치지 않아 간에 오래 머물지 않고 종양에 도달할 수 있다.

연구팀은 나노입자를 럭비공과 같은 타원형으로 만들어 종양에 잘 안착하지 못하는 기존 원형 입자, 그리고 이동성이 떨어지는 막대형 입자의 단점을 극복했다고 설명했다. 이 때문에 나노입자에 결합하는 동위원소에 따라 진단용뿐 아니라, 치료용 나노 의약품으로 활용할 수 있다.

이번 연구결과는 '저널 오브 머터리얼즈 케미스트리B' 표지논문으로 선정됐다.