엉겅퀴는 민간요법에서 우리 건강을 이롭게 하는 식물로 꼽힌다. 엉겅퀴의 어떤 성분이 건강에 도움이 되는지 국내 연구진이 찾아냈는데, 위암 성장을 조절하는 천연물질도 엉겅퀴에 들어 있는 것으로 밝혀졌다.

26일 안전성평가연구소(KIT)에 따르면, 펙톨리나리게닌(Pectolinarigenin)이라는 천연물 유래 플라보노이드 성분이 인체 유래 위암 세포를 이종 이식한 마우스에서 위암 종양의 성장을 조절한다는 사실이 밝혀졌다.

KIT 경남바이오헬스연구지원센터 허정두 박사 연구팀은 펙톨리나리게닌이 마우스에서 위암 종양의 성장을 지연해 종양 무게를 감소시키고, 혈액 분석 결과 체내 독성과 같은 부작용을 일으키지 않는다는 사실을 확인했다.

또 적출한 종양을 질량분석기로 분석한 결과, 암에서 발현량이 증가한다고 알려진 6개의 단백질(ANXA11, CAMK2D, CTSD, EIF4E, MAPK1, RHOA)이 펙톨리나리게닌에 의해 감소하는 것을 밝혔다.

이호정 박사는 "기존 화학 항암제의 부작용을 줄일 수 있는 천연물 유래 성분 위암 치료제 개발을 위한 기반이 될 것으로 기대한다"고 말했다. 이번 연구 결과는 분자 및 세포 생물학 연구 분야 국제 학술지인 'Molecular Biology Reports(분자생물학 리포트)'에 실렸다.