폐암보다 코로나19가 무섭다고?

코로나19에 2년 넘게 시달려온 우리나라 사람들 중 상당수가 암보다 코로나19를 더 두려워하는 것으로 나타났다.

국내연구팀이 실시한 조사에서 암에 걸리지 않은 일반인의 30%는 폐암보다 코로나19를 더 두려워하고 있다는 사실이 밝혀졌다. 특히 검진 대상자 중 코로나19를 두려워하는 경우, 검진 참여율이 저조해 코로나19가 암을 비롯한 다른 질병들 치료에 영향을 미칠 수 있음이 드러났다. 

국립암센터 국제암대학원대학교 암관리학과 김열 교수와 지도학생인 Thuy Linh Duong(베트남 출신)은 2020년 8월부터 9월까지 전국 40세 이상 성인 3557명을 대상으로 실시한 암검진 수검행태조사 결과를 분석했다. 연구 결과는 국제학술지인 '중개폐암연구지'에 게재됐다. ​

조사 결과, 코로나19에 걸리는 것과 폐암에 걸리는 것 중 어떤 것이 더 두려운지에 대한 질문에 전체응답자의 30%가 폐암보다 코로나19에 걸리는 것이 더 두렵다고 답했다.

건강검진 참여율에 대한 조사에서는 폐암보다 코로나19를 더 두려워하는 응답자의 30%만이 건강검진에 참여해, 폐암을 더 두려워하는 응답자의 건강검진 참여율 34%보다 낮았다. 특히, 30갑년 이상의 흡연력이 있어 폐암검진 대상이 되는 응답자 중 코로나19를 더 두려워한다고 답한 경우, 검진 참여율은 16% 수준으로 매우 낮았다.

코로나19에 대한 두려움이 클수록 검진을 계획하고도 받지 않은 경우가 유의하게 많아 의외의 부작용이 생기고 있는 것으로 드러났다. 조사 시점에 코로나19로 인한 국내 사망자 수는 900여명인 반면, 연간 폐암으로 인한 사망자수는 1만8000명에 달했다. 

연구책임자인 김열 교수는 "이번 연구를 통해 코로나로 인한 사회적 불안감이 과대해지면, 암 또는 심혈관 질환과 같은 코로나보다 더 치명적인 질병의 조기 진단과 치료 접근이 늦어질 수 있다는 우려가 사실로 확인됐다"며 “코로나 확산세가 지속되고 있는 상황에서도 암은 여전히 국내 사망원인 1위인 질병이며 매년 암발생자 수는 증가하고 있기 때문에 국민들이 암에 대한 경각심을 가지고, 암 조기발견을 위한 정기적인 암검진을 소홀히 하지 말아야 한다”고 말했다.