몸속 면역세포가 암세포를 잘 찾을 수 있도록 암세포에 표적 신호를 붙이는 기술이 개발됐다. 면역세포를 활용한 새로운 면역항암 치료법이 될 것으로 기대된다.

한국과학기술연구원(KIST) 테라그노시스연구단 김인산, 양유수 박사팀은 다양한 암(종양)에 표적 신호 물질을 붙여서 체내 면역세포를 효과적으로 활성화 시키는 ‘항암 면역 나노입자’를 개발했다고 7일 밝혔다.

연구팀은 체내 세포에서 방출하는 나노 크기 입자인 ‘엑소좀’을 이용해 항암 면역 나노입자를 개발했다. 연구팀은 엑소좀이 다른 세포에 단백질을 전달할 수 있다는 점을 이용했다.

연구진은 이 엑소좀에 면역세포를 활성화 시키는 신호를 가진 단백질을 합성하고 특이적으로 암세포에서만 나타나는 특징을 이용해서 암세포에만 달라붙게 만들었다.

연구팀에 따르면 이 나노입자는 유방암과 대장암, 림프종 등 다양한 종양에서 항암 면역을 일으켜 암을 제거했다. 또 연구팀이 개발한 항암 면역 나노입자와 기존 면역 항암치료제(항 PD-L1)를 투여한 결과, 암 생쥐 모델 30%에서 종양이 완전히 사라졌으며, 암의 재발까지도 막았다.

이번 연구결과는 국제학술지인 '사이언스 어드밴시스' 최신호에 게재됐다.