커피에 우유를 넣어 마시는 카페라떼. 맛도 좋지만, 건강을 위한 효능이 더 커진다는 연구결과가 나왔다. 커피에 우유를 넣으면 항염 효과가 증가한다는 것이다. 

덴마크 코펜하겐대 연구팀은 ‘농업과 식품화학 저널(Journal of Agricultural and Food Chemistry)’에 우유 속 단백질 성분과 커피가 만났을 때 우리 몸에 끼치는 영향에 대한 연구 결과를 지난 1월 30일 발표했고, '헬스뉴스(Healthnews)'를 비롯한 많은 해외언론들이 이를 소개했다. 

연구팀은 커피 속 폴리페놀과 우유 속 아미노산 성분을 이용해 실험을 진행했다. 폴리페놀은 염증을 유발하는 활성산소를 제거해 세포 손상을 막는 항산화 물질로, 커피를 포함한 과일과 채소 등에 함유돼 있다.

폴리페놀은 우유나 육류 등 단백질 성분과 결합하는 것으로 알려져 있는데, 이 결합 작용이 체내에서 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 연구가 거의 이뤄지지 않았다.

연구팀은 실험을 위해 면역세포에 인공적으로 염증을 일으켰다. 이어 한 그룹엔 아미노산과 폴리페놀을 섞어 투여하고, 다른 그룹엔 동일한 양의 폴리페놀만을 투여했다. 그 결과, 폴리페놀만 투여한 세포보다 폴리페놀과 아미노산이 투여된 쪽 면역 세포에서 항염증 효과가 2배 더 높게 나타났다.

연구팀은 “폴리페놀이 아미노산과 반응함에 따라 면역 세포의 염증을 억제하는 항염증 효과가 강화됐다”며 “이는 채소를 곁들인 고기 요리, 과일과 우유가 들어간 스무디 등 폴리페놀과 단백질의 결합이 발생할 수 있는 다른 음식에서도 비슷한 효과가 일어날 가능성을 보여준다”고 말했다.

이 연구를 통해 폴리페놀의 섭취를 쉽게해 항염증 효과를 강화하는 치료법의 개발이 더욱 다양하게 추진될 수 있을 것으로 전망된다.